Mas sobre el Retrato de Modesto Castilla de Picasso de A Coruña

                                                   Fig.1 P.Ruiz 95 Retrato de árabe

¡Dos millones seiscientos mil euros por una obra de Picasso cuando tenía 14 años en La Coruña!. Estaba estimada en 185.000 por Christies de Londres que lo vendió en la  sesión del día 21 junio 2012. Por fin se llega al millón - Y CON EXCESO - por un Picasso tan temprano. Para los especialistas en la época española  de Picasso es una buena noticia que quizás refleja un cambio de la actitud crítica de no valorar la obra picassiana preparisina.  El Primer Picasso, la exposición que se prepara para 2015 en A Coruña seguramente exhibirá este retrato histórico del hijo del insigne Doctor Pérez Costales, llamado Modesto Castilla, pues era ilegítimo. Fig.1 

Este cuadro lo conozco desde que lo vi en Londres en casa de la viuda Bruh en 2005. Su difunto esposo Max Bruh adqurió el cuadro en Sothebys, Londres 1964. Escribí una nota en Octubre de 2009 con destino a la comisión de la exposición fallida del Ministro C.A. Molina. La nota siguiente la escribí entonces y la reproduzco y actualizo ahora..   

Reaparece un cuadro documentado de Picasso de los años coruñeses  

“Retrato de árabe”, óleo sobre lienzo, 44,5 cm x 27 cm. Firmado P.Ruiz y datado 1895. Este es el título que aparece en la etiqueta antigua en español adherida detrás en el bastidor que especifica Autor Pablo Ruiz Picasso, título, el indicado y medidas, las indicadas que son las correctas. Representa el retrato de un hombre de unos treinta años con barba y bigote y ligero estrabismo del ojo derecho, mirando al lado izquierdo de medio perfil hacia dicho lado. Se cubre con un manto blanco - un albornoz - desde la parte superior del pecho de forma que solo deja ver la cara. Fondo con predominio verde oscuro y negro. Buen estado de conservación lo que es muy raro en las pinturas  de Picasso que se conservan de su estancia en La Coruña entre 1891 y 1895. Visto, fotografiado y examinado en mis propias manos en 1995 en la casa de dicha señora en el barrio de Chelsea de Londres.Figs.3,4 

Referencias. La etiqueta referida parece provenir de cuando el cuadro figuró en una exposición  del Museo Nacional de Arte Contemporáneo de Madrid , dato interesante no conocido hasta ahora. 

La primera aparición pública del cuadro que consta es la de la exposición múltiple organizada por el escritor John Richardson Estados Unidos, Picasso, An American

Figs 3,4 Reverso y Retrato de Modesto Castilla

 Tribute, April-May 1962, num.1 del catálogo de la galería Knoedler de New York, “Man in a Cowl”- Hombre con Capucha-  (común a las nueve galerías que participaron)  que lo reproduce fielmente. En la presentación de la exposición en homenaje al artista, Richardson menciona a este cuadro específicamente: "Lo que nunca deja de sorprenderme es la memoria tan clara de Picasso. Cuando las cosas le interesan lo recuerda casi todo. Por ejemplo del primer cuadro de la exposición dijo:”El modelo quería que le tomaran por un árabe, pero no tenía una chilaba así que le puse un albornoz. Sólo tenía catorce años cuando lo hice”. En el catálogo de la Galería Knoedler de Nueva York, se hacía notar que “este es uno de los primeros retratos de Picasso y que el modelo era Modesto Castilla, hijo natural de don Ramón Pérez Costales, Ministro de Educación en el gobierno de la primera República  española y amigo íntimo del padre del artista”. (De este catálogo existe un ejemplar en la biblioteca del Museo Reina Sofía de Madrid). 

Después, su anónimo propietario que tampoco se identificaba en la anterior exposición que indicaba solo “Private Collection” lo incluye en la subasta de Sothebys, de Londres de 1 de Julio de 1964  lot 176  Pablo Picasso, “L´Homme au Capuchón” signed and dated ·95. con descripción análoga a la del catalogo de Knoedler y mención de la citada exposición del museo madrileño. Es decir que el retrato de árabe gracias al testimonio del propio autor había adoptado un título más exacto. No se trataba de un retrato de un árabe sino simplemente de un hombre con capucha. En esta subasta lo adquirió Max Bruh cuya familia lo ha conservado desde entonces en su residencia londinense. 

Bibliografía: Aparte del catálogo de la exposición .mencionada el cuadro se recoge con ilustración y similar explicación  en el vol. I de “Picasso. A Biography 1881-1906 de John Richardson, Ramdon House New York 1991 (en la edición española de Alianza Editorial  1995 “Picasso:Una Biografía 1881-1906” pags.38-39).Aquí le titula bajo la ilustración “Modesto Castilla disfrazado de moro” que sin duda es el nombre que se ajusta mejor a la realidad que pintó el niño Pablo Ruiz Picasso poco antes de abandonar Coruña siguiendo a su padre que había conseguido un  destino mejor en  Barcelona. 

El primer volumen del llamado Picasso Project, Allan Wolfsy Fine Arts, San Francisco, Ca, 2007, lo recoge en la pag. 103 citando correctamente al libro de Richardson e incorrectamente a Palau i Fabre por lo que sigue.

En efecto el  ilustre escritor catalán cuenta en su libro fundamental sobre la época española de la vida del genio malagueño “Picasso Vivo” que escuchó de labios del propio Picasso en una de sus numerosas visitas programadas con el artista en su casa de la Costa Azul la historia del retrato de Modesto Castilla que anotó por si algún día localizaba al cuadro."Pérez Costales tenía un hijo natural que vivía en Madrid que se llamaba Modesto Castilla al que mas tarde hice un retrato con un peignoir, como un moro".Pero cuando se encontró con un retrato de un caballero con lentes y una extraña gorra blanca y capa invernal  que le pareció picassiano decidió en una rara equivocación identificarlo con el cuadro del falso árabe de Picasso en una nota al num. 222 “Retrato”, Madrid 1897, del catalogo de obras  (Fig.2). En una comida con Palau  en Caldes yo mismo le llamé la atención cortésmente sobre su posible error haciéndole notar que el cuadro había reaparecido en un catálogo norteamericano de 1962 y que lo había identificado el propio Picasso por una fotografía .Pero Palau estaba ya en sus años finales de  decadencia física y mental  y cambió de tema con un gesto vagamente exculpatorio. (ver mi entrada titulada La U.I.M.P se interesa por el Primer Picassso, donde reproduzco la página de la subasta).Es posible que Picasso al responder a Palau se confundiera al describir el personaje situándolo en Madrid, (1897-98). Lo que es indudable es que el auténtico retrato que pintó Picasso es el que reapareció en el catalogo de Richardson de 1962 y que se subastó en Londres primero en 1964 y últimamente en el 2012. Una cuestión queda en el aire.¿Que aspecto y edad tenía Modesto Castilla en Coruña 1895?. Final del misterio: Gracias a la foto n. 4 y a la buena vista del experto amigo Rafael Inglada con quien discutí por teléfono y a la vista del blog el problema de la fecha queda claro que Picasso lo firmó P.Ruiz 95. Del 94 al 95 el niño Pablito experimenta un considerable avance en su incipiente técnica pictórica, lo que se aprecia bien en este retrato coruñés.

Fig. 2. Retrato (Palau I,n.222)